Περίληψη

Αν και η μακροζωϊα των ανθρώπων είναι μια θετική εξέλιξη της επιστήμης, η γήρανση του πληθυσμού έχει αναγνωριστεί ως ένα παγκόσμιο φαινόμενο που λαμβάνει ανησυχητικές διαστάσεις, λόγω των μεγάλων επιβαρύνσεων που επιφέρει στα συστήματα υγείας και κοινωνικής προστασίας των κρατών. Η δημογραφική γήρανση αναφέρεται σε πληθυσμούς με ποικίλα προβλήματα –κυρίως οικονομικά και υγείας- τα οποία απαιτούν πολυδιάστατη και πολυδάπανη πολιτική αντιμετώπισης. Αντιθέτως, οι επιπτώσεις των δημογραφικών αλλαγών που συνέβησαν τα τελευταία πενήντα χρόνια φαίνεται να έχουν κατά κανόνα αντιμετωπιστεί είτε με απλές διαπιστώσεις, είτε με αποσπασματικά μέτρα, χωρίς στην ουσία να επιλύονται τα προβλήματα. Επομένως, η συνεχής ανάπτυξη υπηρεσιών υγείας για τους ηλικιωμένους οφείλει να είναι στις προτεραιότητες των κρατών. Ένας μεγάλος αριθμός από επαγγελματίες απασχολούνται στην παροχή φροντίδας προς την τρίτη ηλικία, μεταξύ των οποίων και οι κοινωνικοί λειτουργοί. Άλλωστε, σημαντικός είναι ο ρόλος του κοινωνικού λειτουργού στο να βοηθά τα άτομα και τις οικογένειές τους να αντιμετωπίσουν την καθημερινότητά τους και να πάρουν αποφάσεις για το μέλλον.

Το κείμενο που ακολουθεί παρουσιάζει, μέσα από βιβλιογραφικές αναφορές, στοιχεία για τη δημογραφική γήρανση, τις ανάγκες φροντίδας των ηλικιωμένων και το ρόλο του κοινωνικού λειτουργού.